Спустя пятьдесят лет после первых экспериментов с марсианскими аппаратами «Викинг», группа исследователей во главе с Дирком Шульце-Макухом из Берлинского технического университета заявляет, что в 1976 году на Марсе могли быть обнаружены следы жизни. В ходе эксперимента образцы почвы обрабатывали питательным раствором с радиоактивным углеродом, и в первой пробе наблюдали значительный выброс CO2, что свидетельствовало о наличии метаболизирующих микроорганизмов. Однако последующие результаты не подтвердили эту гипотезу, и NASA объявило об ошибке, объяснив эффект разложением перхлоратов. Недавние открытия, подтверждающие присутствие перхлоратов как марсианских соединений и находка органических молекул инструментами Curiosity и Perseverance, изменяют эту интерпретацию. Учёные предполагают, что марсианские бактерии могли погибнуть во время эксперимента из-за избытка воды, а первый выброс CO2 стал их последним дыханием. Это открытие поднимает вопросы о том, могли ли человечество непреднамеренно уничтожить внеземную жизнь. Авторы работы подчеркивают, что такая гипотеза требует более детального обсуждения перед запланированными пилотируемыми миссиями.