В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, учёные сделали удивительное открытие: в Японии был найден редкий вид муравьёв, известный как Temnothorax kinomurai, характеризующийся отсутствием рабочих особей и самцов. Обычно такие колонии состоят из маток, самок-рабочих и самцов, которые погибают после спаривания. Однако в случае T. kinomurai колония состоит исключительно из маток.
Исследователи почти четыре десятилетия предполагали, что этот вид является паразитическим и не включает рабочих особей, но не имели на это подтверждений. Ранее было установлено, что T. kinomurai заставляет рабочих муравьёв своего родственного вида, Temnothorax makora, убивать собственных маток, что шокировало учёных, так как обычно рабочие заботятся о матках.
В ходе эксперимента учёные собрали шесть колоний и успешно вывели 43 матки-потомка, ни одна из которых не оказалась самцом. Кроме того, наблюдения показали, что яйца развиваются в новые матки без оплодотворения, что подтверждает бесполое размножение этого вида.