Астрономы использовали архивные данные космической инфракрасной обсерватории NASA NEOWISE, чтобы исследовать необычное событие — рождение чёрной дыры, которое произошло без традиционного взрыва сверхновой. Обычно такой процесс сопровождается яркими вспышками, но в данном случае всё прошло иначе, что вызвало интерес учёных.
Речь идет о звезде M31-2014-DS1, находящейся в галактике Андромеда на расстоянии примерно 2,5 миллиона световых лет от Земли. Учёные описывают её как «неудавшуюся» сверхновую, поскольку звезда отошла в мир иной без мощного взрыва. В 2014 году её яркость в инфракрасном спектре увеличилась, когда ядро звезды истощило своё топливо, а внешние слои выбросили оболочку из газа и пыли. Однако слабая ударная волна не смогла выбросить материал далеко в космос, как при обычных сверхновых.
К 2023 году яркость звезды снизилась более чем в 10 000 раз, и она практически исчезла, оставив облако горячих газа и пыли, скрывающее новорожденную чёрную дыру. Данные NEOWISE оказались решающими для отслеживания этого процесса на протяжении почти двух десятилетий. Это открытие иллюстрирует, как чёрные дыры могут образовываться в условиях тишины, а также предполагает, что такие события могут быть более распространёнными в космосе, чем считалось ранее.