В ходе экспериментов на мышах ученые изучили механизмы формирования и воспроизведения страховых воспоминаний. С применением флуоресцентных датчиков они наблюдали за активностью астроцитов во время процесса обучения страху и воспоминаний. Выяснилось, что активность этих клеток увеличивается при формировании страха и снижается с угасанием памяти.
Когда исследователи искусственно изменяли сигналы, передаваемые астроцитами нейронам, сила страха также изменялась: воспоминания становились более яркими или, наоборот, затухали. Это свидетельствует о том, что астроциты играют активную роль в кодировании эмоционального опыта, а не просто сопровождают нейронную деятельность.
Изменение активности астроцитов влияло на нейронные цепи, что приводило к утрате способности формировать «паттерны страха». Кроме того, исследования затронули префронтальную кору, отвечающую за принятие решений. Это открытие ставит под сомнение нейроцентрическую модель страха и может привести к новым подходам в лечении посттравматического стрессового расстройства и тревожных расстройств.