Согласно новому исследованию, проведенному учеными из Университета Аризоны, количество видов позвоночных на планете может оказаться в два раза больше, чем считалось ранее. Это связано не с новыми открытиями, а с тем, что традиционная система классификации не учитывает так называемые криптические виды, которые имеют генетические отличия, но внешне похожи на уже известные форматы.
Метаанализ 373 исследований продемонстрировал, что на каждый описанный морфологически вид в среднем существует два скрытых. Эта тенденция оказалась стабильной для всех групп позвоночных: рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих. При экстраполяции этих данных на глобальный уровень общее число видов позвоночных может удвоиться.
Данная проблема имеет не только научное значение, но и практическое: криптические виды могут находиться под угрозой исчезновения, оставаясь при этом незамеченными, что искажает карты биоразнообразия и занижает оценки темпов вымирания. Исследователи подчеркивают необходимость пересмотра таксономии с применением генетических методов для защиты тех видов, которые еще не получили свое название.