На основе информации, полученной с марсохода Curiosity, ученые NASA сделали важный шаг в поисках следов древней жизни на Красной планете. Недавнее исследование подтвердило, что существующие небиологические источники, такие как метеориты, не могут объяснить количество и состав сложных органических соединений — декана, ундекана и додекана, которые были обнаружены в образцах старинных горных пород кратера Гейл.
Команда исследователей «перевела» геологическое время на 80 миллионов лет назад, эмулируя воздействие космической радиации. Полученные результаты показали, что начальное содержание органики в породе должно было быть гораздо больше, чем могли бы создать абиогенные процессы. Это открытие служит основанием для новой научной гипотезы: обнаруженные органические соединения могут быть фрагментами биомолекул, таких как жирные кислоты, сохранившимися с эпохи, когда на Марсе могли существовать подходящие условия для жизни.
Авторы подчеркивают, что это еще не является прямым доказательством жизни, а всего лишь аргументом в пользу этой возможности, который исключает альтернативные объяснения. Для подтверждения необходимы дополнительные исследования, касающиеся скорости распада органики в условиях Марса, которые будут продолжены марсоходом Curiosity. Ранее сообщалось, что Curiosity проведет новый тест на наличие признаков жизни на планете.