Криптококкоз, вызванный грибком Cryptococcus neoformans, представляет серьезную угрозу, особенно в виде менингита, который наблюдается у 90% пациентов. Каждый год болезнь поражает около 194 тысяч человек, а уровень смертности колеблется от 30% до 75%, в основном среди лиц с ослабленной иммунной системой.
Современные противогрибковые препараты, такие как амфотерицины, эффективно убивают грибок, но также оказывают токсическое воздействие на человека из-за схожести клеток патогена с человеческими. Альтернативы, включая азолы и эхинокандины, обладают меньшей эффективностью.
Исследовательская группа из университета Макмастера в Канаде начала эксперименты с адъювантами — молекулами, повышающими восприимчивость патогена к лекарствам. Они изучили тысячи соединений и пришли к бутиролактолу А, который выделяют бактерии Streptomyces. Это соединение усиливает действие эхинокандинов против криптококка и также проявляет активность к Candida auris. Эта молекула, открытая более 30 лет назад, теперь открывает новые перспективы в борьбе с грибковыми инфекциями.