Телескоп «Джеймс Уэбб» предоставил новые данные, которые изменили представления о соотношении масс галактик и их сверхмассивных черных дыр. Ранее считалось, что масса черных дыр в локальных галактиках составляет лишь 0,1−0,5% от их общей массы. Однако недавние наблюдения выявили аномально крупные черные дыры в галактиках ранней Вселенной, даже у тех, что имеют средние красные смещения.
В ходе исследований были обнаружены две компактные галактики — Пелиас и Нелей (z∼0,71 и z∼0,75). На ультрафиолетовых и оптических снимках, доступных телескопу, они выглядят как маломассивные галактики с активным звездообразованием: голубого цвета, с молодыми звездами и незначительным количеством пыли. Однако данные системы MIRI продемонстрировали избыток излучения в среднем инфракрасном диапазоне, что свидетельствует о наличии активного галактического ядра, скрытого под слоем пыли.
По оценкам ученых, масса центральных черных дыр этих галактик может достигать целых 60% от массы всей галактики — это диаметрально противоположно предыдущим выводам. В то же время рентгеновское излучение, характерное для активных ядер галактик, не обнаружено, что может быть следствием сверхэддингтоновской аккрецией, которая может способствовать быстрому росту черных дыр на ранних этапах их формирования, особенно в маломассивных галактиках.
Спектральные характеристики Пелиаса и Нелея напоминают «маленькие красные точки», вероятно, аналогичных объектов на более низких красных смещениях. Открытие подтверждает, что черные дыры, окутанные пылью, могут расти быстрее даже в галактиках, масса которых составляет порядка 10⁷ солнечных масс.
Дальнейшие исследования с использованием других телескопов сыграют ключевую роль в понимании распространенности подобных объектов. В будущем телескоп «Роман» и обсерватории класса ELT смогут помочь в систематизации поисков маломассивных скрытых активных галактических ядер и выяснении, является ли сверхэддингтоновская аккреция общим этапом для эволюции галактик.