Европейское космическое агентство (ESA) поделилось уникальными результатами наблюдений за межзвездной кометой 3I/ATLAS, которые были получены с помощью космического зонда JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer). Запущенный в 2023 году для исследования спутников Юпитера, JUICE смог выполнить съемку кометы во время ее максимального сближения с Солнцем. Наблюдения проводились с 2 по 25 ноября 2025 года на расстоянии приблизительно 60 миллионов километров от кометы, что составляет 0,4 астрономической единицы.
Для анализа кометы были задействованы пять научных инструментов, включая камеру JANUS и спектрометры MAJIS и UVS. Интересно, что подготовка к этой миссии заняла всего четыре месяца, значительно меньше обычных девяти, что потребовало интенсивного взаимодействия с научными группами.
За время наблюдений было собрано 126 файлов с общим объемом 11,18 гигабита и создано видео с 53 изображениями кометы. Однако передача данных на Землю была отложена до начала 2026 года из-за особенностей полета. Связь началась только после перехода зонда в холодный режим, что произошло в январе.
Параллельно китайские исследователи из Шанхайской обсерватории также изучали комету с использованием радиотелескопов Тяньма и Делинха. Их исследования показали, что 3I/ATLAS имеет аномально высокую активность выбросов водяного пара – до 0,62 тонны в секунду по мере приближения к Солнцу. Интересно, что до 80% этой воды исходит не из ядра кометы, а из ледяных частиц в ее оболочке. Ученые предполагают, что такой состав указывает на более холодную планетную систему, чем наша.
Полученные данные помогут астрофизикам глубже понять химическое разнообразие во Вселенной. JUICE тем временем готовится к следующему этапу своей миссии — пролету мимо Земли в сентябре 2026 года.