Малое Магелланово Облако, один из ближайших спутников нашей галактики, долгое время служило идеальной моделью для изучения галактических структур и представляло собой пример молодой системы ранней Вселенной. Однако, согласно новым исследованиям астрономов из Университета Аризоны, опубликованным в журнале The Astrophysical Journal, поведение этой галактики оказывается необычным из-за столкновения с Большим Магеллановым Облаком, произошедшего несколько сотен миллионов лет назад.
Особенностью Малого Магелланова Облака является хаотичное движение его звезд, что резко контрастирует с упорядоченными вращениями в большинстве других галактик. В результате столкновения галактика была вытянута и ее структура нарушена: гравитация более массивного соседа изменила траектории звезд, а плотные газовые облака разрушили привычное вращение. Ранее наблюдаемое «вращение» газа оказалось иллюзией; его вытянутая форма приводит к движению вдоль одной линии, что воспринимается с Земли как вращение.
Для подтверждения этой гипотезы исследователи использовали компьютерные модели, учитывающие массу, состав и расположение обеих галактик, а также предложили новые методы анализа движения звезд в искаженных системах.
Влияние столкновения заметно и в Большом Магеллановом Облаке: его центральная структура наклонена, что позволяет оценить количество темной материи в данной системе. Таким образом, Малое Магелланово Облако демонстрирует динамичные процессы нарушения равновесия, которые можно наблюдать почти «вживую» по астрономическим меркам.