Узорные окраски коралловых рыб следуют установленным эволюционным принципам: чем больше видов обитает в одном регионе, тем разнообразнее их окраска.
Команда ученых из Льежского университета провела анализ 918 видов рыб, относящихся к шести семействам, в пяти различных океанических регионах. В результате было выявлено около 30 типов узоров, включая полосы, пятна, «глазки» и седловидные отметины. Подсчеты показали, что разнообразие окраски животных напрямую связано с количеством видов: в регионах с большим количеством соседей четкие визуальные сигналы помогают рыбам различать свои виды и избегать смешивания с другими.
Интересно, что узоры эволюционируют быстро, однако происходят в рамках биологических ограничений. Пигментные клетки следуют общим эволюционным правилам, поэтому одни и те же паттерны, такие как полосы или пятна, могут независимо возникать в разных частях океана. Так, рыба-ангел из Карибского моря и её сородичи из Индо-Тихоокеанского региона могут иметь схожие окраски, не будучи близкими родственниками, что свидетельствует о повторяющихся удачных эволюционных решениях.
Таким образом, разнообразие узоров не является случайным, а представляет собой результат взаимодействия экологических факторов, эволюционного времени и ограничений, связанных с развитием клеток.