Определить, вызывают ли данные реальные физические явления или являются лишь артефактами инструментов, — задача, с которой часто сталкиваются ученые. В недавней статье в журнале The Planetary Science Journal Джессика Саншайн и ее команда рассмотрели загадочные веерообразные узоры на Диморфосе, астероиде, пострадавшем от миссии DART НАСА. Первоначально исследователи заподозрили, что эти узоры могли быть следствием ошибок съемки. Однако после обработки данных и проведения физических экспериментов выяснилось, что узоры возникли в результате зафиксированного переноса материала между двумя астероидами.
Диморфос и его более крупный «брат» Дидимос находятся на расстоянии около 1,2 километра друг от друга. Ученые давно предполагали, что мелкие астероиды теряют материал из-за эффекта Ярковского — О’Кифа — Радзиевского — Паддака (YORP). Солнечное тепло заставляет объекты вращаться и, со временем, они теряют часть своего вещества.
Исходно команда лишь хотела выяснить природу узоров. После удаления теней от валунов они обнаружили, что веерообразные рисунки сосредотачиваются у экватора. Существование этих узоров наводило на мысль о переносе частиц от Дидимоса к Диморфосу. Поскольку не наблюдалось ударных кратеров, материалы должны были двигаться медленно. Исследователи вычислили, что частицы вылетали с Дидимоса на скорости всего 30,7 см/с и ударялись о Диморфос с низкой скоростью 6 см/с, создавая эффект «снежков».
Для подтверждения своих гипотез они использовали суперкомпьютеры и физические симуляции. Моделирование и эксперименты подтвердили, что веерообразные узоры действительно вызваны переносом материи между астероидами. В ближайшее время система Дидимос — Диморфос будет исследована новым космическим аппаратом «Гера», который поможет прояснить результаты миссии DART и возможные изменения в структуре двойной системы.