Коалы, столкнувшиеся с серьезным уменьшением своей популяции, демонстрируют удивительные способности к восстановлению генетического разнообразия. Это противоречит устоявшемуся мнению о том, что низкое генетическое разнообразие неминуемо ведет к вымиранию.
Недавнее исследование, охватывающее 418 геномов из 27 различных популяций, показало, что викторианские коалы, которым удалось выжить после резкого «бутылочного горла» в XIX веке, когда их численность снизилась до нескольких сотен особей, в настоящее время демонстрируют значительный прирост популяции. По последним данным, их численность возросла до 500 000 особей, и в популяциях начали накапливаться новые мутации. Также наблюдается рекомбинация, создающая новые комбинации генов, а редкие генетические варианты появляются гораздо быстрее, чем предполагалось ранее.
Интересный момент заключается в том, что северные популяции, обладая большим генетическим разнообразием, на самом деле содержат больше вредных мутаций и продолжают сокращаться. Это подчеркивает важность динамики популяции — не статичное «запас» генов, а темп ее роста или уменьшения, что становится ключевым фактором в вопросе выживания.
Открытие о том, что восстановление возможно даже после значительного краха, может пересмотреть подходы к охране природы. Генетическое разнообразие больше не считается приговором, а рассматривается как начальная позиция для эволюционного восстановления, если популяция начинает расти.