Тропические насекомые, особенно те, что обитают в низменных районах, уже достигли критической точки своей термостойкости и не могут приспосабливаться к дальнейшему глобальному потеплению.
Более 2000 видов, исследованных от Восточной Африки до Амазонии, продемонстрировали, что устойчивость к высоких температурам зависит не только от условий окружающей среды, но и от эволюционно закрепленных белковых структур. В то время как горные насекомые имеют возможность постепенно увеличивать свой выживаемый порог, обитатели равнин такой гибкости лишены. Их термоустойчивость строго ограничена, и даже небольшое повышение температуры на 2–3 градуса может спровоцировать массовые вымирания. В частности, в Амазонии рискует погибнуть около половины всех видов насекомых.
Эти создания играют важную роль в экосистемах — они способствуют опылению растений, разлагают органические материалы и помогают контролировать численность других организмов. Исчезновение насекомых может привести к разрушению экосистем, последствия которых станут заметны не сразу.
Проблема не в том, что насекомые не могут адаптироваться, а в том, что их биологические особенности уже функционируют на предельных уровнях термостойкости. Климатические изменения происходят быстрее, чем успевает реагировать на них эволюция. Для тропических районов, где сосредоточено значительное биоразнообразие планеты, это означает, что даже небольшое потепление может оказать серьезное воздействие на всю пищевую цепь.