В сентябре 2022 года зонд DART столкнулся с астероидным спутником Диморф, двигаясь со скоростью около 24 000 км/ч. Основной задачей этой миссии NASA было протестировать технологию кинетического воздействия с целью защиты Земли от потенциальных угроз со стороны космических объектов. Свежие данные, опубликованные в журнале Science Advances, свидетельствуют о том, что удар оказался гораздо более эффективным, чем изначально предполагалось.
Диморф, который является частью двойной астероидной системы и вращается вокруг более крупного астероида Дидима, не представляет опасности для нашей планеты, но он стал идеальной площадкой для научных исследований. Сразу после удара ученые отметили, что DART повлиял на орбиту Диморфа вокруг его «старшего брата», что продемонстрировало способности человека к целенаправленному изменению траекторий небесных тел.
Однако критически важным для защиты планеты является способность изменять орбиту астероидов вокруг Солнца. Новое исследование подтвердило, что удар не только скорректировал движение Диморфа вокруг Дидима, но также немного изменил орбитальный путь всей двойной системы вокруг Солнца.
Стивен Чесли, соавтор исследования и старший научный сотрудник NASA, отметил, что это первый раз, когда было доказано, что человек смог изменить орбиту астероида. Исследование базировалось на анализе почти 6 000 наземных наблюдений и 22 измерениях звёздных покрытий, что позволило с высокой точностью провести необходимые расчёты.
Астрономы, участвующие в исследовании, заметили небольшое изменение солнечной орбиты Диморфа, составившее лишь 11,7 микрометра в секунду. Хотя это значение кажется незначительным, его достаточно, чтобы в долгосрочной перспективе привести к изменению всей двойной системы.
Несмотря на достижения, многие вопросы остаются открытыми. Ранее Чесли говорил о том, что форма Диморфа могла существенно измениться, однако для понимания текущего состояния астероида требуется детальная съёмка. Этой задачей займётся миссия «Гера» Европейского космического агентства, которая прибудет к системе Диморф-Дидим в ноябре и создаст подробную карту поверхности Диморфа.