Международная команда астрономов использовала радиотелескоп MeerKAT для обнаружения гидроксильного мегамазера в далеком уголке Вселенной. Мегамазеры представляют собой уникальный тип астрономических лазеров, генерирующих микроволны, отличающиеся от видимого света. Гидроксильные мегамазеры, образуемые при слиянии газообразных галактик, характеризуются высокой яркостью радиоволн и формируются в результате сжатия газа, богатого молекулами гидроксила (-ОН). Объект исследования расположен на расстоянии более 8 миллиардов световых лет в области, где происходит столкновение двух галактик.
Это открытие стало новым рекордом по удаленности для гидроксильных мегамазеров, ведь ранее зарегистрированные имели красное смещение z = 0,25, что соответствует 3,5 миллиардам световых лет. Новый мегамазер был зафиксирован с красным смещением z = 1,027 благодаря высокой чувствительности MeerKAT в сантиметровом диапазоне и применению продвинутых вычислительных методов. Существенным фактором также стало гравитационное линзирование, вызванное массивной галактикой на переднем плане, которая усилила сигнал.
Доктор Тато Манамела из Университета Претории и главный автор исследования отметил, что этот объект является радиоаналогом лазера. Радиоволны, исходящие от мегамазера, были усилены гравитационным линзированием. Исследуемый объект, обозначенный как HATLAS J142935.3-002836, обладает выдающейся мощностью и классифицирован как «гигалазер». Он активен в период, когда Вселенной было около 6 миллиардов лет, что составляет менее половины её нынешнего возраста.
Статья о результатах исследования была принята к публикации в «Письмах Королевского астрономического общества». Профессор Роджер Дин подчеркивает, что успешное сочетание возможностей MeerKAT с современной вычислительной инфраструктурой открывает новые горизонты для астрономических исследований. В рамках этого проекта также была обнаружена новая линия поглощения нейтрального атомарного водорода. Полученные результаты подтверждают потенциал MeerKAT и создают основу для дальнейших исследований в рамках международного проекта Square Kilometre Array.