Тропический океанский планктон способен выдержать повышение температуры до 1,5 градуса, однако превышение этого критического уровня может вызвать серьёзные последствия для морских экосистем.
Недавние исследования образцов ископаемых водорослей, найденных в осадочных породах у побережья Ганы, продемонстрировали, что на протяжении периодов умеренного потепления, произошедших 54–52 миллиона лет назад, состав морских сообществ оставался относительно стабильным. В то же время, во время палеоцен-эоценового термического максимума 56 миллионов лет назад, когда температура воды достигала 36 градусов, произошло массовое исчезновение многих видов планктона.
Фитопланктон, играющий ключевую роль в пищевой цепи, является основой для существования различных морских организмов, от личинок рыб до крупных китов. Гибель планктона может повлечь за собой разрушение целых экосистем. В соответствии с Парижским соглашением, целью является ограничение глобального потепления до 1,5 градуса, и данные из прошлого подтверждают значимость данного порога.
Однако текущие темпы нагрева океанов превышают те, что наблюдались в эоцене, а дополнительный фактор — кислотность, усугубляет ситуацию. Временной запас для успешной адаптации экосистем становится всё меньше.
Если температура поднимется более чем на 1,5 градуса, тропические моря могут столкнуться с последствиями, аналогичными тем, что произошли 56 миллионов лет назад. В этом случае, из «джакузи» не уходят — экосистемы могут просто вымереть.