Долгие годы биологи считали борнейскую клыкастую лягушку единым видом, но новые исследования показали, что этот вид, представляющий собой небольшую бурую амфибию с зубовидными выступами на челюстях, включает в себя несколько отдельных линий. Limnonectes kuhlii, представитель этой группы, известен науке с 1838 года. Из-за слабых внешних различий ученые долгое время полагали, что лягушки образуют один широко распространенный вид.
Тем не менее, в последние десятилетия генетические исследования начали прояснять ситуацию. Исследователи стали выдвигать предположения о том, что под одним названием может скрываться до 18 разных видов. Чтобы подтвердить эту гипотезу, специалисты из Мичиганского государственного университета провели детализированный анализ ДНК лягушек, собранных в тропических лесах малайзийского Борнео. В ходе работы они сравнили более 13 тысяч генов в геномах этих амфибий, и результаты были опубликованы в журнале Systematic Biology.
Итоги исследования подтвердили, что генетически лягушки делятся на несколько групп, однако их количество оказалось меньше ожидаемого — около 6-7 отдельных видов. Эти организмы называются криптическими видами: они внешне схожи, но имеют различия в генетическом составе. Благодаря современным методам анализа ДНК, ученые все чаще находят подобные линии среди различных животных, включая насекомых, рыб, птиц и млекопитающих.
Интересно, что между различными группами борнейских клыкастых лягушек наблюдается активный генетический обмен, что приводит к размытии границ между предполагаемыми видами. Также ранее сообщалось о том, что осы и лягушки используют молекулы боли, чтобы отпугивать хищников.