На территории Большого Барьерного рифа ученые сделали поразительное открытие: была найдена колония кораллов Pavona, протяжённость которой составляет впечатляющие 111 метров, что делает её самой длинной колонией, зарегистрированной на сегодняшний день. Это достижение стало возможным благодаря усилиям матери и дочери — Софи Калковски-Поуп и Джен Поуп, которые выступили в качестве волонтёров в рамках инициативы по переписи рифа Great Reef Census.
Колония располагается на глубине от 7 до 12 метров в зоне, где течение особенно сильно, что, по словам исследователей, способствует большей устойчивости кораллов к изменениям температуры воды. Площадь колонии приближается к 4000 квадратных метров, что сопоставимо с количеством места, занимаемым футбольным полем.
Эта структура создаёт трехмерную экосистему, в которой находят приют различные морские виды. В окрестностях отсутствуют локальные экологические угрозы, такие как загрязнение или чрезмерный вылов рыбы. Однако учёные заметили присутствие морских звёзд акантастеров, которые являются потенциальной угрозой для кораллов.
С целью защиты уникального рифа от возможного вандализма открытие было сохранено в секрете на некоторое время. Исследования показывают, что состояние рифа не так однозначно, как может показаться: часть участков действительно погибает, но такие колонии, как эта, продолжают развиваться, невзирая на глобальные изменения климата.
Ключевой проблемой, с которой сейчас сталкиваются исследователи, является не только климат, но и нехватка действий. Колония Pavona демонстрирует, что кораллы могут выжить при благоприятных локальных условиях. Тем не менее, для их сохранения на глобальном уровне необходима политическая воля и конкретные меры.