В сентябре 2022 года NASA запустило миссию DART (Double Asteroid Redirection Test), в рамках которой космический аппарат массой около 570 кг сразился с астероидом Диморф, спутником более крупного Дидима. Основной целью эксперимента было продемонстрировать возможность отклонения астероидов для безопасности планеты.
Столкновение привело к сокращению периода обращения Диморфа вокруг Дидима на 33 минуты, значительно превышающему ожидания, основанные на 7-10 минутах. Благодаря дополнительному импульсу от выброшенных при ударе обломков влияние удара оказалось гораздо более значительным, чем предполагали ученые.
Недавнее исследование, основанное на множественных наблюдениях, подтверждает, что результат удара изменил не только внутренние характеристики орбитальной пары, но и гелиоцентрическую орбиту всей системы Дидим–Диморф вокруг Солнца. Это стало первым случаем, когда человечество вручную подкорректировало гравитационную структуру Солнечной системы.
По расчетам, орбитальная скорость астероидной пары уменьшилась на 11,7 ± 1,3 мкм/с, что привело к уменьшению радиуса орбиты на 0,72–2,36 км. В результате, орбита системы начинает сжиматься, приближаясь к Земле.
Эти изменения были подтверждены обширными данными, включая 22 перекрытия звёзд и 5955 наземных измерений. Данный успех имеет огромное значение для будущего планетарной защиты, так как показал, что крупные объекты, такие как астероиды, могут быть отклонены с помощью кинетического удара. В дальнейшем миссия ESA Hera предоставит дополнительные сведения о кратере и структуре астероидов, что поможет уточнить математические модели ударного воздействия.