Сотрудники международной команды астрономов использовали радиоинтерферометр ALMA, расположенный в Чили, для наблюдений межзвёздной кометы 3I/ATLAS. В процессе анализа спектра комы они выявили присутствие метанола (CH3OH) и цианистого водорода (HCN). Интересно, что отношение метанола к HCN колебалось в диапазоне 70–120, что значительно выше, чем у большинства комет, известных в Солнечной системе.
Наблюдения проводились в период, когда комета приближалась к Солнцу. Под воздействием солнечного нагрева из её ядра и ледяных частиц выделялись газы. Использование ALMA не только позволило установить химический состав комы, но и проанализировать распределение обнаруженных молекул: HCN преимущественно поступал из ядра кометы, в то время как метанол выделялся как из ядра, так и из ледяных частиц.
Полученные результаты подтверждают, что материалы, составляющие 3I/ATLAS, возникали в условиях, отличных от тех, что наблюдаются в протопланетном диске Солнечной системы. Ранее телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал преобладание CO2 в коме, а новые данные добавляют метанол как нестандартный компонент.
Таким образом, 3I/ATLAS стал третьим подтверждённым межзвёздным объектом после 1I/Оумуамуа и астероида 2I/Борисова. Его химический состав расширяет представления о разнообразии экзопланетных систем и процессах органического формирования в космосе.