В мае 2024 года Марс оказался под воздействием экстремальной солнечной активности. Европейское космическое агентство (ЕКА) сообщило, что мощная вспышка на Солнце вызвала необычные изменения в атмосфере Красной планеты, которые не наблюдались ранее.
Зонды Mars Express и ExoMars-TGO, совместная разработка России и Европы, находились в идеальном положении для наблюдений всего через 10 минут после начала солнечной бури. Приборы зафиксировали резкое увеличение количества высокоэнергетических электронов в ионосфере Марса: на высоте 110 км их число возросло на 45%, а на высоте 130 км — на 278%, что почти в три раза превышает обычные показатели.
В течение 68 часов, пока продолжалась солнечная буря, аппарат TGO получил дозу радиации, эквивалентную 200 дням стандартной работы. Ученые подчеркивают, что такая «энергетическая накачка» атмосферы способствует ускорению утечки газов и воды в космос. Более того, ионосфера, насыщенная электронами, создает помехи для радиосигналов, что может затруднить работу радаров будущих марсианских миссий и нарушить связь с Землей.