Исследователи из Сент-Эндрюсского университета в Шотландии опубликовали в журнале Current Biology результаты, касающиеся влияния восстановления популяции горбатых китов на их репродуктивные стратегии. По мере увеличения численности этих морских гигантов, доминирование в размножении стало переходить от молодых особей к более зрелым самцам.
На протяжении многих лет китобойный промысел оставлял популяцию на критически низком уровне, что вело к преобладанию молодежи в группах. Однако за последние два десятилетия, согласно данным, собранным в водах Новой Каледонии, произошли значительные изменения в этой динамике.
Международная команда ученых, возглавляемая Франки Эйхенбергер и Эллен Гарланд, использовала генетическое тестирование и метод «эпигенетических молекулярных часов» для определения отцовства и возраста китов на основе небольших образцов кожи.
Результаты исследования показали, что более зрелые самцы значительно успешнее в привлечении самок и обходят своих соперников. Ученые связывают это с накопленным опытом: пожилым китам требуется время, чтобы развить свои сложные песни и отточить физическую тактику борьбы с конкурентами.
По мнению авторов работы, последствия китобойного промысла оказались гораздо более глубокими, чем просто уменьшение численности — они искажали естественную структуру и поведение китов на протяжении десятилетий. Только сейчас популяция начинает возвращаться к своим природным истокам.