В начале марта компания Blue Skies Space поделилась первыми итогами работы своего космического телескопа Mauve, который был выведен на орбиту в ноябре прошлого года с помощью ракеты Falcon 9. Этот аппарат стал первым коммерческим телескопом, предоставляющим астрономам по всему миру возможность проводить наблюдения в ультрафиолетовом диапазоне.
9 февраля Mauve осуществил пятисекундное наблюдение одной из самых ярких звёзд в созвездии Большой Медведицы — Эты Большой Медведицы, находящейся на расстоянии 104 световых лет от Земли. Телескоп зафиксировал спектр в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах, что подтвердило его работоспособность и готовность к выполнению научных задач.
Проект Mauve был разработан лондонской компанией Blue Skies Space, которая является дочерней структурой University College London, и стал ответом на растущий интерес к астрономическим данным вне государственных программ. Создание аппарата заняло три года и было осуществлено международным консорциумом, в который вошли специалисты из Великобритании, Венгрии, Нидерландов, Италии и Латвии.
Основной задачей Mauve является мониторинг активности близких звёзд, а также поиск вспышек и колебаний ультрафиолетового излучения, способных повлиять на обитаемость экзопланет. Ранее подобные данные предоставлял только телескоп «Хаббл», но его возможности ограничены, а специализированные миссии для ультрафиолетовых наблюдений отсутствовали с 1996 года.
К проекту уже присоединились исследовательские группы из США, Японии и Европы. Полученные средства позволят Blue Skies Space разрабатывать новые миссии, включая спутник Twinkle, который будет осуществлять прямые наблюдения экзопланет и их атмосфер.
Ожидается, что в ближайшие недели телескоп начнёт полноценные научные наблюдения.