Исследования показывают, что обширные участки Марса покрыты вулканами, обнаруженными еще в 1970-х годах. Снимки, сделанные аппаратом Mariner 9, продемонстрировали масштабные щитовые вулканы, такие как Олимп и Альба, размеры которых не имеют аналогов на Земле. Олимп, самый высокий вулкан в Солнечной системе, почти в три раза превышает Эверест, а Альба сравним по длине с континентальными США.
На Марсе наблюдаются как базальтовые, так и взрывные извержения. Интерес представляют вулканические конусы в области Улисс Коллес, которые схожи с конусами в вулканическом поле Сан-Франциско в Аризоне. Оба типа конусов имеют кольцевые кратеры и лавовые потоки, расходящиеся от оснований.
По словам экспертов NASA, сопоставление марсианских и земных структур помогает лучше понять геологические процессы. В то время как на Земле шлаковые конусы образуются в результате выброса газов, марсианские конусы отличаются своими размерами и формами из-за более низкой гравитации. На Красной планете их выявлено значительно меньше, чем на Земле, что может говорить о различиях в вулканической активности.