В стратегии защиты Земли от космических угроз существует пробел из-за недостатка данных о потенциально опасных астероидах. Кинетический удар — основной метод предотвращения столкновений. Однако точные расчеты силы удара требуют знания массы астероида. Для объектов диаметром от 50 до 500 метров дистанционная оценка массы оказывается недостаточно точной. Ученые предлагают отправлять разведывательные зонды для решения этой проблемы, но это требует времени, которого нет при внезапных угрозах.
Исследователи из Университета Джонса Хопкинса разработали новую архитектуру миссии, разделяющую зонд на два аппарата. Один из них, кубсат, стабильно летит рядом с астероидом, в то время как основной аппарат пролетает на минимальном расстоянии. Эта схема позволяет избавиться от влияния солнечного давления и точно измерить гравитацию.
Однако, несмотря на достижения, остаются проблемы с навигацией при высоких скоростях. Необходимы новые системы автономной навигации для успешного выполнения миссий по планетарной защите.