Выявить самого раннего динозавра — задача не из легких. Границы между «по-настоящему» древними ящерами и их предшественниками, динозавроморфами, нередко размыты, а некоторые ископаемые останки представлены лишь частично, что порождает споры среди ученых. Бразильский герреразаврид, возраст которого составляет около 233 миллионов лет, является акцептированным кандидатом на титул самого древнего динозавра. Этот вид был найден в 2024 году и имеет наиболее полный скелет среди ранних хищников. Немного моложе, около 230 миллионов лет, находится африканский завроподоморф Mbiresaurus raathi из Зимбабве. Тем не менее, Nyasasaurus parringtoni из Танзании может претендовать на звание абсолютного рекордсмена, его останки датируются средним триасом, примерно 243 миллиона лет назад. Но возникли сомнения по поводу его возраста и статуса, так как находки являются фрагментарными. Если Nyasasaurus не динозавр, а его ближайший родственник, то поиски могут переместиться в труднодоступные уголки, так как моделирование указывает, что первые динозавры, вероятно, появились в жарких регионах Гондваны, сегодня это Сахара и тропические леса, где раскопки весьма сложны. Таким образом, самый древний динозавр все еще может находиться под слоями песка или в тени тропического леса.