Генетический код, регламентирующий превращение нуклеотидов в аминокислоты, является основой всех живых систем. В последние десятилетия доминировала гипотеза о поэтапном возникновении кода, предполагающая, что простейшие аминокислоты предшествовали более сложным. Однако новое исследование, выполненное учеными из Аризонского университета, ставит под сомнение эту хронологию и предлагает иной подход на основе анализа древних белков.
Авторы исследования указали на недостатки традиционных моделей, утверждая, что состав аминокислот на ранней Земле не определял их наличие в первых клетках. Вместо этого они использовали молекулярные ископаемые и применили метод филостратиграфии, чтобы определить аминокислоты, известные у последнего общего предка.
В ходе анализа выяснилось, что молекулы меньшей массы появились в генетическом коде раньше, чем считалось. Это изменяет представление о роли серы и металлов в раннем метаболизме и снова акцентирует внимание на функциональности генетического кода, что может изменить подход к поиску внеземной жизни.