В обсуждении в Комитете Палаты представителей по науке, космосу и технологиям появились предложения изменить завершение программы Международной космической станции. Вместо намеченного контролируемого сведения МКС с орбиты и падения её обломков в океан, законодатели просят оценить вариант с «припарковкой» станции на более высокой орбите для потенциального будущего использования.
Конгрессмены Джордж Уайтсайдс и Ник Бегич внёсшие инициативу, уточнили, что речь не идет о переносе сроков: план закрыть проект к 2030 году остаётся в силе. Поправка требует лишь анализа стоимости и рисков данного сценария, без обязательств по финансированию или реализации.
С инженерной точки зрения, поднять станцию на новую орбиту возможно, но требует дополнительного «буксира». Учитывая возраст МКС, существует риск утраты конструктивных элементов и неконтролируемого возвращения в атмосферу. NASA ранее оценивало вероятности столкновений на различных высотах, и поднятие орбиты значительно увеличивает эти риски.
Также обсуждали возможность транспортировки космического аппарата в Хьюстон, однако соответствующая поправка была отозвана для дальнейшего изучения вопроса сохранности активов для будущих поколений.