В свежей статье, опубликованной в журнале Astrobiology, исследователи утверждают, что будущие марсианские миссии должны сосредоточиться на анализе чистого льда и вечной мерзлоты, а не только на скальных породах и почве. Лабораторные эксперименты показали, что органические молекулы могут сохраняться в ледяных образованиях на протяжении миллионов лет. Это открытие меняет подход к поискам внеземной жизни, указывая на определённые геологические структуры как наиболее вероятные цели для роботов-исследователей. Как отметил профессор Кристофер Хаус, лед, сформировавшийся два миллиона лет назад, может сохранять следы жизни, так как радиация не разрушает аминокислоты в чистом льду. В ходе эксперимента учёные заморозили бактерии E. coli в чистом льду и в смеси с марсианским реголитом. Результаты показали, что в чистом льду сохранилось более 10% аминокислот, тогда как в примесных образцах их разрушение происходило в десять раз быстрее. Это подчеркивает потенциал ледяных регионов как идеальных мест для поиска биологических материалов как на Марсе, так и на спутниках Европы и Энцелада.