3 марта 2026 года китайский марсоход «Чжужун», действующий в рамках миссии «Тяньвэнь-1», сделал значительное открытие на планете. Под поверхностью равнины Утопия был найден уникальный семиметровый слой, представляющий собой смесь водяного льда, марсианского грунта и обломков пород. Это открытие вызвало большой интерес в научном мире, так как подобный «грязный лед» ранее не фиксировался в низких широтах Марса.
Ранее считалось, что основные запасы льда находятся в полярных регионах, но данные, полученные с помощью георадара RoPeR, показывают более широкое распространение водяного льда. Слой, находящийся на глубине всего 15 метров, имеет толщину 7 метров, что делает его доступным для изучения и использования в будущих экспедициях.
Ученые предполагают, что миллионы лет назад в этой области выпадал снег, который со временем был покрыт реголитом. Это открытие не только расширяет наши знания о Марсе, но и открывает новые возможности для использования местных ресурсов, таких как вода для пилотируемых миссий, что значительно снизит затраты на будущие экспедиции.