Марсоход Curiosity продолжает свои исследования в кратере Гейл, обнаруживая органические молекулы, в числе которых имеются длинноцепочечные алканы, схожие с компонентами земных биосистем. Тем не менее, их концентрация удивительно мала — всего десятки частей на миллиард. Согласно новым данным, эта цифра может не отражать истинную историю Марса, а скорее является остатками после миллионов лет разрушительных процессов.
Образцы, прошедшие анализ с помощью прибора SAM, содержат углеродные цепочки длиной от 10 до 12 атомов, что типично для биологических липидов. Исследователи полагают, что современная концентрация органики лишь указывает на былое богатство Марса, сохранившееся в глинистых отложениях древнего озера. Породы подвергались космическому излучению на протяжении 80 миллионов лет, что могло уничтожить сложные молекулы.
Расчёты показывают, что первоначальное количество органических веществ на Марсе могло достигать сотен и даже тысяч частей на миллион. Eksperimenty po laboratornykh issledovaniyam ukazali, chto radiatsiya s 4–6 megrey dostiigaet poteri bol’shinstva organicheskikh soyedineniy. Правда, обнаруженные молекулы сами по себе не являют собой доказательства жизни, но исследования указывают на возможное существование древней микробной экосистемы в марсианских озерах.