Крупнейшим известным живым организмом на планете считается гриб Armillaria ostoyae, известный как «темный опенок». Он располагается в Национальном лесу Малер (штат Орегон, США) и занимает площадь около 9 квадратных километров, что эквивалентно более чем 1200 футбольным полям. Над землей мы видим лишь его небольшие плодовые тела, так называемые «опята», в то время как основная масса организма — гигантская сеть мицелия — скрыта под почвой и проникает в корневые системы деревьев. Генетические исследования подтвердили, что это не колония, а единый организм. По расчетам ученых, возраст этого гриба может колебаться от 2 до 8 тысяч лет. Он медленно, но верно разрастается под землей, захватывая новые территории. В отличие от животных, гриб не имеет компактного тела и существует в виде распределенной сети, что позволяет ему занимать такую огромную площадь. Это меняет привычные представления о «размерах» живых организмов: самое крупное существо на Земле — не гигант, а практически незаметная сеть под нашими ногами.