Международная команда ученых, работающая в рамках миссии «Юнона», сделала значительное открытие, впервые определив форму Юпитера с субкилометровой точностью. С помощью радиосигналов, проходящих через атмосферу газового гиганта, они использовали метод радиооккультации, который анализирует сигналы между космическим аппаратом и Землёй. Это позволило установить профиль радиуса планеты на уровне давления 1 бар, что считается её «поверхностью».
Ранее, используя данные миссий Voyager и Pioneer, параметры Юпитера оценивались с погрешностью в несколько километров, не учитывая атмосферные динамические эффекты. Новый анализ «Юноны» уменьшил эту погрешность до десятков метров и впервые рассмотрел влияние ветров на форму планеты. Выяснилось, что экваториальный радиус Юпитера меньше предыдущих оценок на 4 км, а полярный — на 12 км, что указывает на более выраженную сплюснутую форму планеты.
Эти уточнения обновляют данные о средней плотности и составе атмосферы Юпитера, подтверждая, что облачные потоки располагаются в диапазоне давлений от 100 мбар до 1 бара. Результаты согласуются с гравитационными измерениями и внутренними моделями планеты, связывая форму, атмосферные ветры и тепловую структуру в единой физической картине. Новая методика может также быть использована для исследования других быстро вращающихся планет и экзопланет.