Поиск признаков жизни на Марсе остаётся ключевой задачей для всех космических миссий, включая орбитальные аппараты и марсоходы. Ученые обеспокоены возможным загрязнением: переносом земных микроорганизмов на Красную планету. Новая модель Mars Microbial Survival (MMS) поможет оценить, как долго микробы могут выживать на Марсе. В расчётах используется марсианский сол, который длится 24 часа 39 минут. Исследование условий полёта, включая влияние солнечного ветра и ультрафиолетового излучения, показало, что внешние поверхности космических аппаратов стерилизуются во время перелёта. Полная стерилизация всего корпуса занимает около одного марсианского года. Внутренние части аппаратов очищаются медленнее и могут сохранять микробы до 25 лет. Авторы подчеркивают, что даже с низкой вероятностью выживания микробов, строгие меры защиты планет остаются критически важными. Новая модель поможет улучшить методы стерилизации и снизить риски загрязнения.