Кратковременные ночные снижения уровня кислорода оказывают значительное влияние на мелких рифовых рыб, заставляя их тратить больше энергии. Это скрытое напряжение может накапливаться на протяжении нескольких лет. Исследование, проведенное Нью-Йоркским университетом в Абу-Даби, сосредоточилось на бычках, обитающих в Персидском заливе — самом горячем море на планете. Летом температура воды здесь превышает 36 градусов, что приводит к снижению кислорода. Ночью его уровень падает из-за прекращения фотосинтеза и продолжения дыхания.
Эксперименты продемонстрировали, что после ночной гипоксии метаболизм рыб увеличивался на 8,7% в течение шести часов восстановления, что в конечном итоге приводило к росту энергозатрат на 2,87% за сутки. Хотя это может показаться незначительным, в условиях постоянного теплового стресса, такой «скрытый налог» снижает ресурсы для роста и размножения.
Более половины летних ночей уровень кислорода опускался ниже критического, что негативно сказывалось на рыбе. Генетические маркеры стресса активировались, но мышечная усталость не накапливалась. Рыбы не задыхались, однако расплачивались энергией за восстановление. Персидский залив может стать моделью будущих океанов, где потепление и гипоксия угрожают мелким рифовым рыбам — основным звеном пищевой цепи, что может дестабилизировать экосистемы.