Международная команда ученых, возглавляемая специалистами из Университета Цинхуа, впервые изолировала эффект электронного трения — силу сопротивления, возникающую при скольжении материалов на атомном уровне. Результаты исследования демонстрируют, что такое трение можно контролировать, изменяя напряжение, или полностью отключать с помощью механического давления. Трение остаётся важной проблемой в инженерии, приводящей к износу материалов и потере энергии. Хотя с ним обычно борются с помощью смазок, даже идеальные поверхности испытывают потери на уровне электронов.
Созданная команда экспериментальная платформа включала скользящие поверхности из графита и различные подложки. В результате получилось заметно подавить фононное трение и выявить вклад электронных эффектов. При увеличении давления электронные состояния двух слоёв объединялись, уменьшая трение. Изменение электрического напряжения позволяло точно регулировать сопротивление, практически в реальном времени. Это открытие имеет потенциал для создания наноустройств с управляемым трением, что может значительно увеличить срок службы материалов и уменьшить энергетические затраты в миниатюрных механизмах.