За десятки тысяч лет до возникновения шумерской клинописи охотники-собиратели ледникового периода использовали сложные знаки для передачи информации. В ходе исследований более 3000 символов, вырезанных на 260 артефактах ориньякской культуры (43 000–34 000 лет назад), найденных в пещерах Швабских Альп, учеными было установлено, что повторяющиеся узоры, такие как кресты, линии и точки, подчинялись определенным закономерностям. Кресты встречались преимущественно на фигурках мамонтов и лошадей, в то время как точки ассоциировались с образами людей и львов, например, на статуэтке «Поклоняющийся» — гибриде человека и льва. Анализ показал, что «информационная плотность» этих знаков схожа с ранней протоклинописью, возникшей в Месопотамии 40 000 лет спустя. Это свидетельствует о наличии у ориньякских охотников необходимых когнитивных способностей для создания полноценного письма. Однако структура их общества, состоящая из небольших мобильных групп, не требовала сложной бюрократии. Система просуществовала около 10 000 лет, прежде чем исчезнуть и возродиться в мире городов и храмов.