Термиты, происходящие от древесных тараканов, достигли значительных высот в социальной эволюции, создав обширные колонии с четкой репродуктивной иерархией. Удивительно, но этот успех сопровождался не накоплением, а утратой генетической информации. Исследования показывают, что их геном сократился с 2–4 миллиардов пар оснований у предков до примерно 1 миллиарда. Это произошло в результате передачи функции переработки древесины симбиотическим микроорганизмам и потери генов, необходимых для существования вне колонии.
Переплетение генетической «упрощённости» и социальной структуры проявилось в строгой моногамии королевы и короля, что устранило внутриполовую конкуренцию и повысило степень родства среди колонистов. Рабочие особи жертвуют своим размножением, передавая свои гены через близкородственные связи королевской пары. Таким образом, эволюционная стратегия термитов демонстрирует, что сложная социальная организация может быть достигнута через редукцию и специализацию генома, где утрата одних черт способствует укреплению других.