Команда исследователей из Оберлинского колледжа, Массачусетского технологического института и Университета Висконса-Мэдисона сделала открытие, позволяющее заглянуть в эпоху, предшествующую появлению последнего универсального общего предка, известного как LUCA, который жил примерно 4 миллиарда лет назад. В своей работе, опубликованной в журнале Cell Genomics, ученые сосредоточили внимание на «универсальных паралогах» — уникальных группах генов, которые прошли дубликацию до разделения жизни на три домена. Эти паралоги, существующие как минимум в двух копиях среди большинства организмов, указывают на давние процессы эволюции. В ходе экспериментов была восстановлена структура одного из таких древних белков, который участвует в встраивании ферментов в мембраны. Исследователи уверены, что применение ИИ поможет выявить новые группы подобных генов и воссоздать облик первых протоклеток, существовавших до образования древа жизни.